A maioria das pessoas lembra-se da química dos seus tempos de escola como um assunto que era amplamente incompreensível. Para muitos, o tópico era visto como rico em factos, mas pobre em compreensão, fedorento e tão distante do mundo real de eventos e prazeres que parecia fazer pouco sentido, exceto para os mais introvertidos, em chegar a um acordo com os seus conceitos, feitiços, receitas e regras sujas.
Peter Atkins quer mudar tudo isso. Em O Que é a Química? ele encoraja-nos a olhar para a química de novo, através dos olhos de um químico, para entender os seus conceitos centrais e ver como ela contribui não apenas para o nosso conforto material, mas também para a cultura humana. Ele mostra como a química fornece a infraestrutura do nosso mundo, por meio da indústria química, dos combustíveis de aquecimento, geração de energia e transporte, bem como dos tecidos das nossas roupas e móveis.
Ao considerar as conquistas notáveis que a química fez e examinar o seu lugar entre a física e a biologia, Atkins apresenta uma exploração fascinante, clara e rigorosa do mundo da química – a sua estrutura, conceitos centrais e contribuições.